Aggiornamenti dal sistema solare: ottobre 2026
Mese piuttosto pieno, quello di ottobre 2026, per l’esplorazione del sistema solare. Intanto è stata lanciata una nuova missione giapponese, MMX, che tenterà di raccogliere dei campioni dalle lune marziane. Hera è ormai nei pressi dell’asteroide Dydimos, mentre manca pochissimo anche a BepiColombo su Mercurio. Accende i propulsori Psyche, mentre Perseverance compie il record di distanza percorsa su un altro corpo celeste. Infine, è in procinto di superare una pietra miliare anche la veneranda Voyager 1.
Di seguito il dettaglio delle varie missioni attive e di quelle in fase di preparazione.
In preparazione per il lancio
Non ci saranno a breve nuove missioni di esplorazione del sistema solare che vadano oltre la Luna e i punti lagrangiani Terra-Sole. Se ne riparlerà, probabilmente, nel 2028, quando dovrebbero partire le prossime missioni marziane: al momento sono programmate l’europea ExoMars/Rosalind Franklin e la cinese Tianwen-3. Nello stesso periodo potrebbero anche iniziare i rispettivi viaggi Dragonfly (NASA, diretta su Titano), Venus Orbiter Mission/Shukrayaan (ISRO, verso Venere), RAMSES (ESA/JAXA, asteroide Apophis) e DESTINY+ (JAXA, asteroide Phaethon).
Nel sistema solare interno
È partita una nuova missione verso Marte. Si tratta della giapponese Martian Moon eXplorer (MMX), il cui obiettivo principale è riportare a Terra dei campioni di Fobos, una delle due lune di Marte. La sonda è stata lanciata il 19 ottobre dalla base di Tanegashima e dovrebbe arrivare nei pressi del pianeta rosso tra circa un anno.
Ci sono due sonde la cui missione è quella di studiare il Sole da distanza ravvicinata. Stiamo parlando di Parker Solar Probe (NASA), che ha ufficialmente concluso la propria missione da un anno ma continua a osservare la nostra stella in attesa di conoscere il suo destino, e Solar Orbiter (SolO) (ESA). Un altro osservatorio spaziale del Sole, ma su un’orbita più lontana, è STEREO A (NASA), l’unica superstite delle due sonde lanciate nel 2006 per osservare il Sole da due punti di vista diversi dell’orbita terrestre. Lo scorso 26 ottobre la sonda ha festeggiato il ventesimo anniversario dal lancio.
Dopo quasi otto anni di viaggio e numerosi flyby dei pianeti interni, sta per concludersi il lungo viaggio di Mercury Planetary Orbiter (MPO, ESA) e Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO, JAXA), le due sonde della missione BepiColombo (ESA/JAXA). Esse sono ormai arrivate nei pressi di Mercurio e l’inserzione in orbita è prevista per il 21 novembre.
Ormai in dirittura di arrivo anche Hera (ESA), insieme ai cubesat Milani e Juventas. Le sonde sono da pochi giorni in un’orbita “rettangolare” intorno all’asteroide Didymos e al suo satellite Dimorphos, ad una distanza di circa 25-30 km. Nei prossimi mesi la sonda si avvicinerà lentamente all’asteroide che in passato era già stato visitato dalla missione DART.
Tianwen-2 (CNSA) ha raggiunto a luglio il suo primo obiettivo, l’asteroide Kamoʻoalewa. La sonda sta ora studiando l’asteroide in attesa di prelevare campioni da rispedire verso Terra nel 2027.
Altre due missioni stanno viaggiando verso il loro prossimo obiettivo. OSIRIS-APEX (NASA), dopo aver studiato e campionato Bennu, è ora diretta verso Apophis. Hayabusa 2# (JAXA), invece, è in viaggio verso l’asteroide 1998 KY₂₆, dopo aver visitato Ryugu e Torifune.
Dopo aver speso circa un anno in una lunga orbita di parcheggio intorno al punto lagrangiano L₂ del sistema Terra-Luna, EscaPADE Blue e Gold (NASA) sono ora in viaggio verso Marte, di cui studierà la magnetosfera.
La flotta marziana
Ci sono cinque missioni sicuramente ancora attive in orbita intorno a Marte: Mars Odyssey (NASA), Mars Express (ESA), Mars Reconnaissance Orbiter (NASA), Al-Amal (UAESA) e Trace Gas Orbiter (ESA/Roskosmos). Non si hanno ancora notizie, invece, sul destino dell’orbiter Tianwen-1 (CNSA), che però sembra ancora attivo anche se in safe mode, secondo alcuni radioamatori.
Sulla superficie del pianeta rosso, siamo giunti al sol numero 2.038 per Perseverance (NASA). Lo scorso 11 ottobre il rover ha superato il record di percorrenza su un altro pianeta che apparteneva a Opportunity (2004-2018), con 45,16 km. Il 27 ottobre è stato pubblicato uno studio sulla polvere marziana, che grazie alle osservazioni del rover potrà aiutare future missioni umane su Marte..
È invece il sol numero 5.074 per Curiosity (NASA). Il rover veterano continua a risalire le pendici del monte Sharp, all’interno del cratere Gale, nel quale era atterrato più di 14 anni fa. I chilometri percorsi sono oltre 38.
Nel sistema solare esterno
Ci sono diverse sonde che stanno compiendo il lungo viaggio verso il loro prossimo, lontanissimo obiettivo. Lucy (NASA) è diretta verso gli asteroidi Greci e Troiani di Giove. Dopo aver già visitato gli asteroidi Dinkinesh (152830) e Donaldjohanson (52246), entrambi della fascia principale, adesso dovremo aspettare agosto e settembre del 2027 prima che Lucy raggiunga la sua prossima meta, gli asteroidi Greci Eurybates e Polymele insieme ai loro piccoli satelliti.
Psyche (NASA) è invece diretta verso l’omonimo asteroide metallico della fascia principale, che raggiungerà nel 2029. Alla fine di settembre la sonda ha acceso i propulsori per l’ultimo tratto di missione. Il propulsore solare a xeno rimarrà acceso, a parte brevi pause, fino al raggiungimento dell’obiettivo, nell’estate del 2029.
JUICE (ESA) sta viaggiando verso Giove, che raggiungerà nel 2031: la missione principale prevede lo studio dei satelliti medicei. In particolare la sonda europea entrerà in orbita intorno a Ganimede. Dopo il flyby della Terra compiuto a settembre, la sonda ne effettuerà un altro – l’ultimo – a gennaio 2029, prima del tratto finale verso il gigante gassoso. Anche Europa Clipper (NASA) è diretta verso Giove, ma il suo obiettivo principale è, appunto, Europa. Alla sonda statunitense è rimasto, invece, un solo flyby della Terra da compiere, il prossimo dicembre, prima di arrivare in orbita nel 2030.
Altre quattro sonde, invece, continuano a mandare dati ben oltre la loro missione principale. Juno (NASA) ha terminato da diversi mesi la sua missione estesa, ma sta continuando a osservare Giove e i suoi satelliti. A distanze sempre più incredibili, New Horizons, Voyager 1 e Voyager 2 (NASA) proseguono il loro viaggio allontanandosi dal sistema solare, rispettivamente, a circa 67, 173 e 145 UA dalla Terra. Voyager 1, tra pochi giorni, supererà un traguardo significativo: un giorno-luce di distanza dalla Terra.
Riassunto missioni
Ci sono 26 missioni attive nello spazio profondo, di cui nove in viaggio verso la propria destinazione, tre nel corso della loro missione principale e 14 in fase di estensione di missione.
Gli aggiornamenti per questo mese sono giunti al termine, continuate a seguirci e ci risentiamo il prossimo mese con gli aggiornamenti dal sistema solare!
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