È stata lanciata oggi, alle 14:21 italiane, dallo spazioporto di Kourou nella Guyana francese, la missione VA269, ottava per il lanciatore europeo Ariane 6 che per la terza volta era spinto da quattro booster laterali e per la prima volta era nella più potente versione block 2.
Questa nuova versione ha visto infatti il debutto dei nuovi booster P160C, sviluppati dall’italiana Avio di Colleferro (Roma), che hanno sostituito i P120C, utilizzati anche come primo stadio del vettore leggero Vega-C.
I P160C diventano quindi i booster monoblocco a propellente solido più grandi e potenti mai lanciati a livello mondiale.
Mantenendo sempre il diametro di 3,4 metri come i predecessori, i nuovi booster sono un metro più alti, il che consente di caricare 156 t di propellente HTPB 1912, con un incremento di 14 t, allungando il periodo di accensione a 137 secondi con una spinta massima di quasi 5000 kN.
Come per i P80 e P120C, la struttura portante, molto leggera ma resistente, è realizzata da Avio avvolgendo oltre 5000 km di fibra di carbonio impregnata con resina epossidica, mentre l’ugello di scarico in compositi ceramici è realizzato da ArianeGroup a Bordeaux.
Completata la struttura i booster vengono spediti al sito di lancio a Kourou dove, l’azienda Regulus (60% Avio e 40% ArianeGroup) provvede al carico del propellente HTPB 1912 mediante colatura.
L’integrazione finale è completata da Europropulsion, joint venture italo-francese (50% Avio e 50% ArianeGroup).
Il lancio di oggi, con un carico utile di oltre 22 tonnellate, stabilisce il nuovo record per per un lanciatore europeo.
Il precedente primato apparteneva all’Ariane 5 che nel 2013 lanciò verso la ISS il veicolo cargo ATV-4 Albert Einstein di oltre 20 tonnellate.
Obbiettivo della missione era la messa in orbita di 36 satelliti Amazon Leo, facenti parte dell’omonima costellazione di servizi internet satellitare in corso di realizzazione da parte del colosso statunitense.
Con tre lanci negli ultimi quattro mesi (febbraio e maggio), salgono a 100 i satelliti Amazon Leo portati in orbita da Ariane 6
Il debutto del P160C come primo stadio del vettore Vega C+ è attualmente previsto per il 2028 con il primo lancio del mini shuttle automatico riutilizzabile Space Rider.
